Hrvatska nogometna reprezentacija izborila je plasman na Svjetsko prvenstvo koje će se od 12. lipnja do 13. srpnja sljedeće godine održati u Brazilu. U izvanrednoj nogometnoj predstavi  izabranici Nike Kovača nadigrali su Islanda u svim elementima nogometne igre 2:0 (1:0).

Strijelci za Hrvatsku bili su Mario Mandžukić u 27. i Darijo Srna u 47. Minuti. Vatreni su  od 38. minute igrala sa 10 igrača jer je Mandžukić zbog neopreznog starta na Gudmundssonu dobio crveni karton.

Hrvatska je uraganski krenula u dvoboj, te je mogla voditi nakon samo 47 sekundi. Nakon odlične kombinacije po desnom krilu, lopta je došla do Matea Kovačića na 15 metara od vrata gostiju, ali mladi veznjak je pucao preko gola.

Pritisak Hrvatske se nastavio, odlično su po desnom boku probijali Srna i Perišić, a po lijevoj Olić i Pranjić te je pogodak visio u zraku. Odličnu je situaciju iz slobodnog udarca sa 20-ak metara u 22. minuti imao je Darijo Srna, ali islandski vratar Haldorsson je sjajnom reakcijom odbio loptu u korner.

U 27. minuti obrana gostiju napokon je pokleknula. Rakitić je izveo peti korner na utakmici, te je ubacio nakon kombinacije s Pranjićem, Perišić na prvoj vratnici nije uspio dobro pogoditi volej, ali lopta se odbila na drugu vratnicu gdje je Mario Mandžukić ostao nečuvan i sabrano zatresao mrežu za veliko slavlje kako igrača na terenu, tako i stručnog stožera na klupi, te navijača na tribinama.

Nažalost, u 38. minuti Mandžukić  je izgubio kontrolu, na sredini je igrališta izgubio loptu, a potom je neoprezno  nogom udario Gudmundssona, pa mu je nizozemski sudac Kuipers pokazao crveni karton. Uslijedilo je neugodnih osam minuta do poluvremena, ali Hrvatska je sačuvala prednost.

U nastavku, iako s igračem manje, Hrvatska je nadigrala Island u svim elementima nogometne igre.

U 47. minuti, mladi Mateo Kovačić je sjajnim solo-prodorom dovukao loptu do islandskog 16-erca, te potom gurnuo loptu na desnu stranu, gdje je natrčao Dario Srna, koji je udarcem iz prve iznenadio Haldorssona i pogodio suprotni kut.

U razdoblju od 58. do 64. minute Hrvatska je imala još tri velike prilike za povećanje prednosti. Prvo je Kovačić, sjajnim slalomom kroz islandsku obranu, u kome je nanizao nekoliko igrača, izbio pred vratara, ali ga je u postizanju gola krajnjim naporom spriječio tek Haldorsson.

Nakon kornera koji je uslijedio Ivica Olić je sjajnu pucao škaricama, ali lopta je pogodila vratnicu , a potom i Haldorssona koji ju je uz dosta sreće uspio primiriti na samoj gol-liniji. U 64. minuti sjajni Luka Modrić je presjekao jedno dodavanje Islanđana na 25 metara od našeg gola, sjurio se prema suparničkim vratima i gurnuo loptu za Perišića, no ovaj je loše pucao i Haldorsson je upisao još jednu obranu.

Priliku za povećanje vodstva imao je i Pranjić u 76. minuti, ali upropastio je još jednu lijepu kombinaciju naših igrača.

>>Niko Kovač: Ključ ove pobjede isključivo je u zajedništvu

Hrvatska će po četvrti put od samostalnosti nastupiti na SP, nakon Francuske 1998., Japana i Južne Koreje 2002., te Njemačke 2006., Vatreni će igrati i u Brazilu 2014. Do tog uspjeha stigli su s ukupnih 2:0 protiv Islanda, koji se ukupno u 180 minuta okršaja za odlazak na SP, ipak pokazao nedoraslim protivnikom.

M.B.