Divovski satelit kojem su otkazale funkcije težak 5,7 tona brzinom od 8 kilometara juri prema Zemlji. U naš bi planet trebao udariti u vremenskom razdoblju od četvrtka do subote, najvjerojatnije u petak, predviđaju stručnjaci za svemirski otpad. Gdje će točno pasti, još nije poznato.

NASA očekuje da će najmanje 26 velikih komada satelita preživjeti visoke temperature pri ulasku u atmosferu i stići do površine Zemlje. Dijelovi od titana i spremnici goriva mogli bi biti među tim krhotinama, no satelit UARS ne nosi toksična goriva.

Krhotine bi mogle pasti bilo gdje između 57 stupnja sjeverne geografske širine i 57 stupnja južne geografske širine. U tom se prostoru nalazi najveći dio naseljenih područja na planetu. Stručnjaci kažu da će precizniju prognozu o mjestu pada dijelova satelita moći dati u najboljem slučaju 4-6 sati prije ulaska u zemljinu atmosferu. Trenutačno, jedino mjesto za koje su 100 posto sigurni da nije ugroženo jeste Antartika.

>>NASA-in divovski satelit pada na Zemlju neočekivanom brzinom

Ipak, dobra je vijest da satelit ima velike šanse pasti u ocean jer je 75 posto površine Zemlje prekriveno vodom. NASA-ini dužnosnici napominju da niko nikada nije ozlijeđen od svemirskog smeća, ali, ističu, u ovakvim situaicjama uvijek postoji zabrinutost.

Stručnjaci su izračunali da je vjerojatnost od 1 prema 3,200 da krhotine satelita pogode nekog od 7 milijardi stanovnika Zemlje.

NASA i Operativni centar za svemirske operacije Strateškog zapovjedništva SAD-a u zrakoplovnoj bazi Vandenberg u Kaliforniji pozorno prate pad satelita, i redovito izvještavaju javnost o novostima.

Disfunkcionalni satelit za istraživanje gornje atmosfere - UARS, lansiran je 1991., a isključen 2005. nakon završetka misije. Satelit, vrijedan 750 milijuna dolara, na svojoj je misiji mjerio koncentracije ozona i drugih kemijskih spojeva koji se nalaze u Zemljinu ozonskom omotaču, kako bi se bolje razumjelo kako gornja atmosfera utječe na naš planet. Bilježio je i brzinu vjetra, temperature u stratosferi te energiju koju Zemlja prima od Sunca.