Na svom putovanju oko svijeta seizmički su valovi ubrzali ledenu rijeku poznatu kao Whillans Ice Stream na zapadnom Antarktiku. Whillans Ice Stream je jedna od šest velikih ledenih rijeka koje stvara Zapadna antarktička ledena ploča.

Prema podacima GPS sustava i seizmoloških postaja ona svaki dan stvara dva jaka seizmička vala kakve obično pokreću potresi magnitude 7 stupnjeva.

Led u rijeci klizne za oko pola metra u 30-ak minuta, potom miruje 12 sati, a zatim se ponovno pomakne za pola metra. Na taj način svakodnevno prevali put od oko jednog metra. Ova klizanja povezana su s plimama.

Znanstvenici tvrde da je japanski potres magnitude 9.0 na sličan način pokrenuo klizanje rijeke.

Naime, Jake Walter s University of California i njegovi kolege analizirali su GPS podatke i utvrdili da se jedno od klizanja ledene rijeke u ponedjeljak dogodilo ranije nego što je bilo očekivano. Dodatna istraživanja pokazala su da se pomak podudario s dolaskom seizmičkih valova do Antarktika.

Poznato je da seizmički valovi nastali u tektonskim podrhtavanjima više puta obiđu Zemlju prije nego što se konačno smire.

"Prošlogodišnji potres u Čileu imao je sličan učinak na ledenu rijeku Whillans", rekao je Walter. 'Zanimljivo je vidjeti kako veliki potresi djeluju na kretanje ledenjaka.'

Procjenjuje se da je ukupna zapremina Antarktičke ledene ploče oko 25,4 milijuna četvornih kilometara. Od toga na Zapadnu antarktičku ploču otpada oko 10 posto. Težina ovog leda potisnula je stijene kontinenta za oko pola kilometra prema središtu Zemlje i tako stvorila tzv. izostatičku depresiju.

Pod vlastitom težinom led se deformira i klizi niz tlo. Ponekad se kreće brže i stvara ledene struje, odnosno rijeke, prenosi tportal. Znanost još uvijek nije uspjela u potpunosti razjasniti periodično pokretanje i zaustavljanje brzih struja. Kada led stigne do oceanskih voda odvaja se te započinje putovanje u obliku ledenih santi.